Los canales de Ámsterdam, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, forman el corazón de la ciudad con 165 vías de agua, 100 kilómetros de recorrido y alrededor de 1500 puentes que conectan 90 islas. Un escenario único conocido como la Venecia del Norte que concentra algunos de los lugares más emblemáticos que ver en la capital holandesa.
Cuando piensas en Ámsterdam, es fácil que la primera imagen que te viene a la cabeza sea la de sus canales reflejando las fachadas históricas sobre aguas tranquilas. No es casualidad. Son uno de los grandes atractivos turísticos y el alma del llamado Grachtengordel o Cinturón de Canales, donde se concentra buena parte de la vida cultural y monumental de la ciudad.
El Cinturón de Canales de Ámsterdam y su historia como Patrimonio de la Humanidad
Ámsterdam cuenta con 165 canales que suman 100 kilómetros y están unidos por unos 1500 puentes. Estas vías de agua conectan 90 islas y dibujan una red semicircular que le ha valido el apodo de la Venecia del Norte. Desde 2010, los principales canales construidos en el siglo XVII en el centro de la ciudad han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El origen de este trazado responde a un plan urbano ideado ante la inmigración de población de zonas cercanas. Se diseñaron cuatro canales semicirculares concéntricos cuyos extremos desembocaban en la Bahía del IJ. Así nació el Grachtengordel.
Los cuatro más céntricos, Singel, Herengracht, Keizersgracht y Prinsengracht, se destinaron a zonas residenciales. El Singelgracht, en cambio, tuvo fines defensivos. El sector noroccidental comenzó a construirse en 1613 y se culminó en 1625. Más tarde, en 1664, se inició la parte sur.
Hoy, pasear por esta zona es imprescindible. Aquí se concentran museos, iglesias, mercados y algunas de las casas más elegantes de Ámsterdam. Además, los paseos en barco por los canales son una de las actividades más tradicionales y recomendadas. ¿Te imaginas recorrerlos al atardecer, cuando las fachadas se reflejan en el agua como en un espejo?
Singel, el canal más cercano al centro histórico y al Mercado de las Flores
El Singel es el primer anillo del cinturón de canales y bordea el centro, el barrio rojo y la Estación Central. Antiguamente funcionó como foso hasta 1585, momento en el que pasó a marcar la división entre la ciudad medieval y las nuevas zonas construidas. Comienza cerca de la Estación Central, en la bahía del IJ, y se extiende hasta la plaza Muntplein, donde se encuentra con el río Amstel. Es el canal más cercano al corazón de la red semicircular.
En sus orillas encontrarás el famoso Mercado de las Flores o Bloemenmarkt, además de casas de la Edad de Oro. También destacan la casa más estrecha del mundo en el número 7, la Oude Lutherse Kerk construida entre 1632 y 1633 en el número 411 y la Ronde Lutherse Kerk. Durante siglos tuvo distintos nombres, como Canal de la Ciudad o Canal del Rey. Hoy es una parada perfecta para quienes visitan Ámsterdam por primera vez y quieren empezar fuerte.
Herengracht, el canal más elegante con las casas más lujosas de Ámsterdam
El Herengracht, conocido como Canal de los Señores, es considerado por muchos el más bonito e importante. Aquí se obtienen algunas de las fotos más típicas de postal. En sus orillas se alzan las casas más costosas y lujosas de la ciudad, muchas de ellas pertenecientes históricamente a familias acomodadas. También se encuentran el Hotel Ambassade, el Museo Teatro y la elegante Casa del Mercader.
Su nombre hace referencia a los heren regeerders, quienes gobernaron la ciudad durante los siglos XVI y XVII. Si buscas ese paisaje clásico de fachadas estrechas junto al agua y bicicletas apoyadas en los puentes, este es tu sitio. Es de esos lugares en los que apetece caminar sin rumbo y dejarse llevar.
Keizersgracht, el canal más ancho y escenario del patinaje en invierno
El Keizersgracht, o Canal del Emperador, recibe su nombre en honor al emperador Maximiliano I de Austria. Con 4 kilómetros de longitud y 31 metros de ancho, es el más amplio de Ámsterdam. Entre sus edificios más famosos destaca la Casa de las Cabezas en el número 123, llamada así por las seis cabezas que representan a dioses romanos como Apolo, Marte, Ceres, Minerva, Baco y Diana. Existe incluso una leyenda que habla de ladrones y una cocinera armada con un cuchillo. Historias que le dan un punto curioso al paseo.
Aquí también se encuentra la Onze Lieve Vrouwekerk o Iglesia de Nuestra Señora. En invierno, cuando el canal se congela, se cierra a la navegación y se transforma en pista de patinaje para turistas y locales. Si tienes suerte y coincide con tu viaje, la experiencia es única.
Prinsengracht, el canal más extenso junto a la Casa de Ana Frank
El Prinsengracht es el cuarto canal y el más extenso. Debe su nombre al Príncipe de Orange, Guillermo de Nassau. Es uno de los más visitados por concentrar algunos de los puntos clave de la ciudad. En el número 267 se encuentra la Casa de Ana Frank, uno de los museos más visitados. También están el Museo de las Casas Flotantes, el Noorderkerk, el Noordermarkt y la Westerkerk, la iglesia más alta de Ámsterdam.
La mayoría de las casas que lo rodean fueron construidas durante la Edad de Oro. Sus puentes conectan con el barrio Jordaan, lo que convierte este canal en un punto estratégico para organizar la visita. Si quieres combinar historia, arquitectura y ambiente local, este recorrido es una apuesta segura.
Singelgracht, el canal periférico junto a ocio y entretenimiento en Ámsterdam
El Singelgracht fue durante mucho tiempo el límite de la ciudad y desemboca en el río Amstel. A diferencia de los anteriores, tuvo un uso defensivo.
Hoy es conocido por albergar espacios de ocio como el Paradiso y la fábrica donde se realiza el Heineken Experience. Es una buena opción si quieres completar la visita cultural con planes más animados.
Qué hacer en el Grachtengordel y cómo organizar tu visita paso a paso
El cinturón de los canales concentra una enorme oferta cultural. Entre las visitas imprescindibles están el Museo Casa de Ana Frank, el Museo de los Canales y el Mercado Flotante de las Flores. También puedes encontrar el Museo Van Loon y el Museo de Fotografía de Ámsterdam FOAM. Al final del cinturón se sitúa Leidseplein, el centro de entretenimiento. Además, puedes recorrer la zona en barco o apuntarte a un free tour a pie por los canales, una forma práctica de entender la historia y los detalles que a simple vista pasan desapercibidos.
Para los amantes del arte y las antigüedades, el Spiegelkwartier o Barrio de los Espejos es una visita obligada. Está cerca del Rijksmuseum y reúne galerías, tiendas especializadas, cafés y pequeños museos. Si lo tuyo son las compras, las 9 Straatjes o 9 streets son el corazón comercial del cinturón. Desde 1990 es el centro de tendencias, con tiendas vintage, diseñadores emergentes y cafés donde puedes pasar la tarde sin darte cuenta. Vamos, que entras un momento y sales horas después. Eso sí, aunque en el mapa parezca sencillo, es fácil perderse entre puentes y calles. Pero, seamos sinceros, ¿no tiene eso también su encanto?
Los canales de Ámsterdam por la noche y en invierno
Recorrer los canales de noche es especialmente romántico gracias a la iluminación de puentes y fachadas. La ciudad cambia de ritmo y el reflejo en el agua crea una atmósfera diferente. En invierno, si el frío lo permite y los canales se congelan, es posible patinar sobre hielo en algunos de ellos como el Keizersgracht. Una escena que resume a la perfección la relación de la ciudad con el agua.
Aproximadamente un tercio del territorio de los Países Bajos se encuentra por debajo o al nivel del mar. Los diques, molinos y canales han sido esenciales para mantener el agua fuera de la tierra y mantener los pies secos. Ámsterdam no es la excepción, y sus canales son la prueba viva de ello. Visitar los canales no es solo una actividad turística. Es entender cómo se construyó y evolucionó la ciudad. Y eso, cuando viajas, marca la diferencia.
