Si hay un barrio en Nueva York que ha cambiado radicalmente en las últimas décadas, ese es Hell’s Kitchen. Conocido antiguamente por su peligrosidad y su relación con las bandas callejeras, hoy se ha transformado en uno de los rincones más vivos y atractivos de Manhattan. Pero la gran pregunta del millón es: ¿Es seguro visitar Hell’s Kitchen? En esta guía te contaré todo lo que necesitas saber sobre la cocina del infierno, incluyendo su historia, cómo llegar, qué ver, dónde comer y algunos trucos para aprovechar tu visita al máximo.
La historia de Hell’s Kitchen
Ubicado al oeste de Times Square, Hell’s Kitchen (también llamado Clinton) es una mezcla fascinante de historia, cultura pop y gastronomía. Aquí conviven los rascacielos con los edificios de ladrillo rojo, los antiguos clubes con modernos rooftops, y los recuerdos de una Nueva York más dura. Demos un paseo por la cocina del infierno.
¿Por qué se llama Hell’s Kitchen?
El origen del nombre Hell’s Kitchen («La cocina del infierno») no está del todo claro, pero la versión más aceptada se remonta a 1881, cuando un periodista del New York Times cubría un brutal crimen en el barrio. Un policía describió el lugar como “un verdadero infierno”, a lo que otro respondió: “Esto no es solo un infierno, es su cocina”. Lo que es seguro es que el nombre le venía como anillo al dedo. Durante el siglo XIX y principios del XX, la zona fue un punto conflictivo, con altas tasas de criminalidad y enfrentamientos entre bandas callejeras.
Un barrio de leyenda en la cultura pop
El pasado violento de Hell’s Kitchen ha inspirado multitud de historias en el cine, la televisión y los cómics. De aquí salió West Side Story, la película basada en las luchas entre bandas rivales. Y si eres fan de Marvel, seguramente recuerdes que este es el barrio de Daredevil, quien patrulla sus calles en la ficción. Sin embargo, todo eso cambió con la gentrificación de los años 80 y 90. Los alquileres subieron, los restaurantes de moda llegaron, y lo que antes era un rincón peligroso pasó a ser una de las zonas más atractivas de Nueva York.
¿Es seguro visitar Hell’s Kitchen hoy?
A día de hoy, Hell’s Kitchen es un barrio seguro, lleno de turistas, neoyorkinos y expatriados que disfrutan de su ambiente único. De hecho, es una de las zonas con más turismo de Manhattan. Su cercanía con Times Square y Broadway lo convierte en un hervidero de actividad.
Durante el día, es un barrio animado, con sus oficinas, restaurantes y pequeños parques donde los vecinos pasean a sus perros o toman un café. Por la noche, la historia cambia. Aunque sigue siendo una zona segura, algunas calles menos transitadas cercanas al río Hudson pueden parecer algo… desiertas. Sin embargo, si te mantienes en las avenidas principales, como la 8th y la 9th Avenue, no tendrás ningún problema.
En mis viajes a Nueva York, me he alojado varias veces en la cocina del infierno y nunca he tenido ningún problema de seguridad. La verdad, me gusta pasear por sus calles, ver la vida neoyorkina en su máxima expresión y aprovechar su cercanía con Manhattan.
Cómo llegar a Hell’s Kitchen y cómo moverse por la cocina del infierno
Si algo tiene Nueva York es un transporte público eficiente. Las opciones para llegar a Hell’s Kitchen son variadas y dependen de cómo prefieras moverte por la ciudad. El metro es la opción más rápida, con varias líneas que te dejan a pocos minutos de la cocina del infierno.
También puedes coger un autobús o, si quieres una experiencia más neoyorkina, incluso puedes caminar desde Times Square, ya que el barrio está justo al lado. Personalmente, me encanta recorrerlo a pie y perderme por sus calles. Es una de las mejores maneras de apreciar la mezcla de estilos, desde los edificios industriales de ladrillo rojo hasta los modernos rascacielos.
Qué ver en Hell’s Kitchen: lugares imprescindibles
Paseando por la cocina del infierno te darás cuenta de que es un barrio con mucho carácter. La 9th Avenue es su arteria principal, repleta de restaurantes, bares y pequeñas tiendas. Si sigues caminando hacia el oeste, llegarás al Hudson River Park, un lugar perfecto para relajarte con vistas espectaculares al skyline de Manhattan.
Pero sin duda, una de las joyas del barrio es el Intrepid Museum, un museo que se encuentra dentro de un portaaviones anclado en el río Hudson. Si te gustan los barcos, la aviación o la historia militar, es una visita obligada. Tampoco te pierdas el Clinton Community Garden, un pequeño oasis escondido entre los edificios o el Worldwide Plaza, un complejo de rascacielos inspirado en la arquitectura de los años 30.
Dónde comer en Hell’s Kitchen
Llamándose así, no es de extrañar que uno de los grandes atractivos de Hell’s Kitchen sea su brutal oferta gastronómica. La cantidad de restaurantes es abrumadora, y hay opciones para todos los gustos y presupuestos. Algunos de los sitios que te recomiendo son: Si buscas una experiencia auténtica, te recomiendo probar una pizza en John’s Pizza (West 44th St, 260). Según los neoyorquinos, una de las mejores pizzas de NYC.
Para quienes buscan algo más sofisticado, Cantina Rooftop (605 W 48th St) ofrece comida mexicana con terraza y unas vistas impresionantes. Pero si te va lo internacional, los restaurantes tailandeses de la 9th Avenue son una opción excelente y asequible. Te recomiendo el Pure Thai Cookhouse (766 9th Ave). Por supuesto, estando en Nueva York no podían faltar las hamburguesas y, en ese aspecto, 5 Napkin Burger (630 9th Ave) es el rey del barrio.
Vida nocturna y entretenimiento en Hell’s Kitchen
Al caer la noche, la cocina del infierno se transforma en un lugar perfecto para disfrutar de la vida nocturna de Nueva York. Hay bares deportivos donde puedes vivir una de las experiencias más yankees de tu vida: ver un partido de la NBA, de béisbol o de la NFL rodeado de aficionados.
También hay pequeños pubs con música en directo y terrazas en las azoteas de los edificios (también tipical newyorker) donde puedes disfrutar de un cóctel con vistas. Además, su cercanía a Broadway hace que sea un lugar ideal para cenar antes o después de ver un musical.
Consejos finales para disfrutar de Hell’s Kitchen
Para disfrutar al máximo de la cocina del infierno, te recomiendo visitarla tanto de día como de noche. Durante el día, puedes recorrer sus calles, visitar el Intrepid Museum y disfrutar de un almuerzo en alguno de sus muchos y famosos restaurantes. Por la noche, el ambiente cambia por completo y es perfecto para salir a cenar, tomar algo o simplemente disfrutar del ruido de Nueva York. Es importante recordar que, aunque es seguro visitar Hell’s Kitchen, conviene evitar calles demasiado solitarias si caminas de madrugada.
En conclusión: Visitar Hell’s Kitchen ha pasado de ser una de las zonas más temidas de Nueva York a convertirse en un barrio seguro que rebosa vida. Su fascinante historia, su escena gastronómica y su conexión con las bandas callejeras bailarinas y los superhéroes lo convierten en una visita imprescindible. Si visitas Nueva York, no dudes en incluir la cocina del infierno en tu itinerario.
